Par Jean-François Forestier, membre de la commission patrimoine de l’Aéroclub de France, membre des Ailes Historiques du Rhin.

(© Photos Jean-François Forestier )

Situé à vingt kilomètres au sud-est de Melbourne, à proximité de l’Aéroport de Moorabbin, il a été créé en 1965 par l’Australian Aviation Restauration Group. La collection qui regroupe une soixantaine d’appareils est abritée dans deux hangars et un parc extérieur.

Le hangar principal accueille deux appareils qui ont servi dans la Royal Australian Navy (RAN), Le De Havilland DH 112 Sea Venom N4 –901 et le Fairey Firefly WD 827. Le premier, un intercepteur biplace commandé à 39 exemplaires en 1954 servait sur le porte- aéronefs HMAS Melbourne, le second acheté, en 1949, à 108 exemplaires était basé sur le porte–aéronefs HMAS Sydney, il servait essentiellement à la lutte anti-sous-marine.

Le Bristol Beaufighter Mk 21A8-328, avion d’attaque multi-rôle, surnommé par les japonais "la mort qui chuchote" est doté d’une excroissance sous la verrière qui protége un pilote automatique de la marque Sperry. Il côtoie un biplan De Havilland Gypsy Moth DH60. Construit en 1929, cet appareil était la propriété de Nancy Lyle qui fut la première femme à réaliser les vols entre Melbourne et Adélaïde ainsi que Melbourne et la Tasmanie en 1933.

Le Sabre F 86 (CAC CA –27) immatriculé A94-910, donné au musée en 2019, était le premier chasseur australien à ailes en flèche de la Royal Australian Air Force (RAAF). Achetés à 112 exemplaires, il a participé à la lutte anti-insurrection en Malaisie et en Indonésie entre 1958 et 1960.

Son remplaçant au sein de la RAAF, le Dassault Mirage A3 –45 est issu d’une commande de 114 appareils passée auprès de la France en 1960. Ils seront pour la plupart construits sous licence en Australie par la Government Aircraft Factory (GAF) prés de Melbourne. Ils verront du service au sein des escadrons 3, 77, 79 et de l’escadron de transformation opérationnelle n°2 jusqu’ à leur retrait en 1988.

Le CA –1 Wirraway A 20-10 exposé, est un dérivé du North American NA 16, construit sous licence par la Commonwealth Aircraft Corporation Ltd (CAC), il était destiné à l’entraînement. Livré en 1939, il sera retiré du service en 1958.

Les hélicoptères sont représentés par le Bell "Kiowa" A17 –55, choisi pour servir comme hélicoptère léger d’observation. Commandés à 55 exemplaires, ils ont servi dans la flotte de l‘Australian Defense Force et de la Royal Australian Navy.

Le hangar expose également une belle collection de moteurs dont le Bristol Hercules 734, le De Havilland Goblin, le Junkers Jumo 004 B, qui équipa le premier avion à réaction allemand, le Messerschmitt 262.

Un espace particulier est dédié aux pionnières de l’aviation australiennes. Parmi elles, figurent Jessie Miller, qui fut la première femme à voler du nord au sud de l’Australie, Freda Thompson, première femme instructrice de l’Empire britannique en 1933, pilote de compétition, elle a remporté pas moins de 47 trophées au cours de sa longue carrière de pilote. Maude "Lores" Bonney fut la première femme à réaliser un vol solo entre l’Australie et l’Angleterre sur un DH 60 G Tiger Moth en 1933 et un vol de 29800 kilomètres entre Brisbane et le Cap en 1937.

A l’extérieur, un petit hangar semi- ouvert abrite, notamment, un Cassutt III M, appareil de compétition construit en 1962 par l’américain Tom Cassutt. Propulsé par un moteur de 100 chevaux il prit part à de nombreuses courses à Reno aux USA. Il côtoie un Mignet HM –293, version moderne du "Pou du Ciel" construite en 2005 et un Victa Air tourer VH –BWI, avion d’entraînement léger équipé d’un moteur Rolls Royce 0-20 de 100 chevaux, construit à 170 exemplaires par la famille australienne Richardson en 1962.

Le parc accueille des appareils de grande taille qui sont en parfait état de conservation. On y trouve un English Electric Canberra Mk 20 qui sera le premier bombardier à réaction acquis par l’Australie, un Gloster Meteor T7 biplace d’entraînement pour les futurs pilotes de Meteor F8, un Fairey Gannet XG 789, avion de lutte anti sous-marine embarqué à bord du HMAS Melbourne qui a pris part notamment, en 1965 et 1966, à la guerre du Vietnam.

Les avions civils sont représentés par un imposant Bristol Freighter VH –ADL, avion de transport développé à la fin des années 40, propulsé par deux moteurs Bristol Hercules 734 de 1890 chevaux, capable de transporter une charge de 3,4 tonnes. Un quadrimoteur Vickers Viscount aux couleurs de la Trans Australia Airlines illustre l’importance de l’aviation civile pour cette île- continent qu‘est l’Australie.

Un hélicoptère Aérospatiale AS –365 C 1 Dauphin, aux couleurs de la police de l’Etat de Victoria, rappelle que l’Australie a été équipée de matériels français dans les années 70.

Le musée dispose de réserves qui ne sont pas ouvertes à la visite et a de nombreux projets de restauration.

Géré par une équipe de bénévoles très accueillants, il mérite une visite.