(© Photos Jean-François Forestier )

Par Jean-François Forestier.

Membre de la Sepas, de la commission patrimoine de l’AécF et des Ailes Historiques du Rhin.

Le musée est à proximité de l’aéroport civil de Bodo, ville située au-delà du cercle polaire arctique. Il abrite plus de 45 avions et hélicoptères représentant plus de 100 ans d’aviation en Norvège. Le bâtiment de 10 000 mètres carrés, inauguré en 1994 par le roi Harald V, a la forme d’une hélice.

La première aile du musée concerne l’aviation militaire.

Les débuts de l’aviation sont évoqués, entre autres, avec le premier vol au dessus de la mer du Nord, réalisé le 30 Juillet 1914, par Tryggve Gran en 4 heures 10 sur un Blériot XI-2, le biplan Avro 504 et le Kjeller F.F 9 Kaje I, appareil en bois construit en Norvège au début des années 20.

La Norvège a été envahie par l’Allemagne nazie le 9 avril 1940. Elle n’avait alors, pour se défendre, qu’un escadron de sept chasseurs biplans Gloster Gladiator II. Un exemplaire de cet avion restauré, aux couleurs de la Royal Air Force, rappelle ce triste souvenir. Les pilotes norvégiens ont continué le combat dans les rangs de la RAF. Le Spitfire Mark IX, le De Havilland DH58 Mosquito, chasseur bombardier en bois et l’hydravion Consolidated PBY-5A Catalina témoignent de cet engagement. Le capitaine Heglund et le Lieutenant Colonel Christie ont acquis le titre d’As de guerre en remportant respectivement 14 et 11 victoires aériennes.

Les avions de leurs adversaires sont représentés par un Messerschmitt Bf 109 "Gul 3", un Focke Wulf Fw190 A- 3/U3 et un Junkers Ju 88A-4.

Membre fondateur de l’OTAN en 1949, la Norvège s’est équipée de matériel britannique et américain pour constituer son armée de l’air. Le musée expose ainsi un De Havilland DH 100 Vampire qui fut le premier jet de la Luftforsvaret, un North American F-86 F Sabre, acheté en 116 exemplaires, un chasseur Canadair CF 104 et un Northrop RF 5A de reconnaissance.

Sa proximité avec l’URSS avec laquelle elle partage une frontière de 196 kilomètres, a placé le pays dans une situation délicate pendant la guerre froide. Le 1er Mai 1960, un avion espion U2 de la CIA survolait l’URSS à très haute altitude quand il a été abattu, il devait terminer son vol à Bodo. Le dirigeant soviétique Nikita Kroutchev, ulcéré par ces survols, menaça de bombarder Bodo avec une bombe nucléaire ! Un très rare exemplaire du U2, d’une envergure de 21 mètres, rappelle ce pic de tension entre l’Ouest et l’Union soviétique.

Le Lockheed F 16 Fighting Falcon a participé à de nombreuses opérations extérieures dans les Balkans, en Afghanistan, en Libye dans les années 90, ainsi qu’à la protection de l’espace aérien de l’Islande et de la Lituanie. Cela lui a donné l’occasion à de multiples reprises d’intercepter les Sukhoi 27 Flanker, Tupolev 22 M Backfire et Tupolev 16 Badger qui s’aventuraient trop prés des côtes norvégiennes.

La réplique d’une tour de contrôle est la partie centrale du musée. Elle offre une vue imprenable sur l’aérodrome civil et la base aérienne qui peut accueillir un escadron entier de chasseurs F 35 dans un immense hangar enterré à l’abri des bombardements.

La deuxième aile est dédiée à l’aviation civile. Avec un littoral long de 25 000 kilomètres, la Norvège avait un besoin essentiel de l’hélicoptère Westland Sea King, qui était basé à Bodo.  Sa flotte de 14 appareils a participé à 47 690 opérations de recherches et de secours en mer entre 1973 et 2023.

Il côtoie d’autres hélicoptères comme le Bell 47 D-1, le Messerschmitt Bolkow-Blohm BO 105 qui a servi comme ambulance et l’Eurocopter EC135 T2.

Le Hanningstad C5 Polar est l’exemplaire unique d’un appareil construit en Norvège qui était équipé de skis pour participer à des expéditions en Antarctique. Un planeur Grunau 9 et un Junkers Ju 52/3m "Najaden" rappellent que le pays avait acquis des aéronefs auprès de l’Allemagne.

La visite se termine par le magasin et le café qui offre la possibilité de se restaurer après une exploration qui peut durer plus de trois heures, tant la collection est riche.

En sortant, le visiteur peut admirer un splendide Hawker Hurricane Mk II monté sur un pylône.