Par Jean-François Forestier, membre de la commission patrimoine de l’Aéroclub de France, membre des Ailes Historiques du Rhin.

(© Photos Jean-François Forestier )

Fondé en 1968, il est situé à 8 kilomètres au nord-est de Prague sur le terrain d’aviation historique de Kbely. C’est l’un des plus grands musées aéronautiques d’Europe. Il abrite une collection de 275 aéronefs dont 85 dans des hangars et 25 à l’extérieur, pour la majorité, des appareils militaires.

Le pays, qui était alors la Tchécoslovaquie, faisait partie, avec sept autres pays de l’Est, du Pacte de Varsovie entre 1955 et 1991.Cette alliance militaire, fondée par l’URSS en réponse à la création de L’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord par les Etats Unis d’Amérique, était équipée pour l’essentiel de matériel soviétique.

La collection du musée reflète bien cette situation, mais elle rappelle aussi qu’avant la deuxième guerre mondiale la Tchécoslovaquie avait une importante industrie aéronautique, dont les fleurons s’appelaient Avia, Letov et Aero Vochody, fondée en 1919.

Le hangar n°1 abrite des appareils de la période 1918-1924, correspondant aux débuts de l’industrie aéronautique tchécoslovaque.

Le Bohemia B-5, biplan d’entraînement était le premier conçu et construit, en 1919 par le nouvel Etat, suivi la même année par l’Aero Ae-10, premier avion de transport de passagers. Le Letov S-2, construit à 50 exemplaires, utilisé comme avion d’observation et bombardier est apparu en 1920.Il était le premier avion militaire de la Tchécoslovaquie.

L’Aero Ae-18C, avion conçu pour la course de vitesse, remporta en 1924 la coupe du président de la république en volant à 263 kilomètres heure.

Dans le hangar n°2, ou sont conservés des aéronefs des années 1925 à 1938, l’Elsnic EL-2M était en 1933, le premier planeur du pays, les Avia BH-11C, Avia B-534, Aero Ae-32 et Letov S-18, avion d’entraînement militaire, symbolisent bien le dynamisme de l’industrie aéronautique nationale. Le splendide Morane Saulnier MS 230, aux couleurs françaises, est issu d’un échange avec un collectionneur français. La Tchécoslovaquie en possédait deux en 1945.

Le hangar n°3 est dédié à la deuxième mondiale, deux avions soviétiques, un Iliouchine Chtourmovik, avion d’attaque au sol et un Polikarpov Po-2, voisinent avec un chasseur Lavochkin La-7. L’Avia S-92 Messerschmitt Me 262 A, premier avion à réaction de la Luftwaffe, construit sous licence, et un Me 262 B, version biplace du précédent, sont des avions rares en Europe. Un réacteur Junker Jumo 004 B permet de voir le détail du moteur qui les propulsait.

Le Yakovlev Yak 17, chasseur à réaction, est l’unique exemplaire livré au pays par l’URSS en 1947.

Le hangar n °4 abrite des appareils conçus après 1945 : un Let C 11, en fait un Yakovlev Yak-11, avion d’entraînement construit sous licence, un Mig 15 UTI, deux biplaces d’entraînement à réaction issus de la firme Aero Vochody, un L-29 Delfin et un L-39 ZA Albatros, produit à 2796 exemplaires et exporté dans de nombreux pays sous influence soviétique.

A l’extérieur, l’espace est dédié presque exclusivement au matériel soviétique. La gamme des avions de chasse et bombardiers Mig et Sukhoi est représentée par un exemplaire des Mig 15, Mig 17 F, Mig 21 PF et MF, Mig 23 BN, Sukhoi Su-7BM.

Les avions de transport Tupolev Tu-104, Iliouchine il 14-T et il 14 -FG utilisés pour des missions de photogrammétrie, il-14 P, il 18 et Antonov AN -24, pour le transport de passagers côtoient un Yakovlev Yak 40 de transport et un Let L 410 Turbolet, appareil de construction tchécoslovaque, produit à plus de 1100 exemplaires et exporté dans 32 pays pour un usage civil et militaire.

Un Douglas DC 3 rappelle que l’URSS a construit sous licence plus de 2000 appareils de ce type pendant la 2 eme guerre mondiale.

Les hélicoptères Mil Mi-1, Mil Mi -8 PS, appareils polyvalents, encadrent un Mil Mi- 24 V lourdement armé et destiné à l’attaque au sol, particulièrement redouté des combattants afghans qui l’avaient surnommé "l’arche de Satan".

Comme de nombreux musées, celui de Prague procède à des échanges avec ses homologues européens, ce qui explique la présence d’un Mac Donnell Douglas F-4 Phantom II aux couleurs de la Royal Air Force, de Saab 35 Draken, Saab 37 Viggen suédois, d’un De Havilland Vampire aux couleurs suisses et d’un Bombardier Aerospace CL-601 Challenger, avion d’affaires canadien.

Un magasin de souvenirs aéronautiques et un espace de restauration permettent de terminer agréablement la visite.

Le musée, dont l’entrée est gratuite, est ouvert de Mai à Septembre de 10 heures à 17 heures.

Depuis Prague, on y accède à partir de la station de métro Letnany (ligne C) puis le bus 159, arrêt Leteke Muzeum.